Madres del mestizaje: mujeres indígenas y la construcción del mundo colonial americano
¿Abortaban las mujeres indígenas para evitar el destino de sus hijos?
Durante los primeros años de la colonización española en América surgieron testimonios dramáticos recogidos por cronistas como Bartolomé de las Casas que describen situaciones extremas vividas por comunidades indígenas.
Entre esos testimonios aparece una afirmación fuerte: algunas mujeres indígenas evitaban tener hijos o mataban recién nacidos para impedir que crecieran en condiciones de esclavitud.
Las Casas escribió:
“Las mujeres preñadas, del trabajo y hambre, parían en los caminos.”
Y en otro pasaje describe el colapso demográfico de las Antillas:
“De tres millones… hoy no hay doscientas personas.” (Breve relación)
Esto no describe aborto directamente, pero muestra el contexto extremo en que se tomaban decisiones reproductivas.
¿Las mujeres indígenas eran esclavas en la colonia?
La respuesta es que: a veces sí y a veces no.
Depende del lugar, del momento y del sistema colonial aplicado.
La clave está en entender la encomienda.
La encomienda no era oficialmente esclavitud, pero implicaba:
- -trabajo obligatorio
- -tributo forzado
- -control del territorio indígena por colonos
Como explica la historiografía colonial:
“El sistema de encomienda otorgó control del trabajo indígena a colonos españoles.”
Esto afectó directamente la vida familiar y reproductiva de las mujeres.
¿Por qué algunas mujeres evitaron tener hijos?
Aquí entramos en uno de los testimonios más impactantes de la historia colonial temprana.
Las Casas describe en las Antillas que algunas mujeres: evitaban la maternidad por miedo al futuro de sus hijos.
Esto aparece en el contexto de:
- -violencia
- -trabajo forzado
- -hambre
- -colapso social
El propio Las Casas relata que comunidades enteras desaparecieron tras la conquista:
“No dejaron niños ni viejos ni mujeres preñadas.”
Esto muestra el nivel de destrucción social. Algunas mujeres decidieron no traer hijos a ese mundo.
Pero es importante aclarar que esto fue registrado principalmente en el Caribe temprano (La Española, Cuba), no como fenómeno general en toda América.
¿Eran todas esclavas las mujeres indígenas?
No. Había varias situaciones distintas, entre estas:
1 Mujeres indígenas dentro de comunidades tradicionales. Seguían viviendo en sus pueblos, con sus familias y con autoridades indígenas locales.Muchas mantuvieron roles económicos centrales:
“Las mujeres indígenas participaron en agricultura, comercio y vida familiar.”
2 Mujeres indígenas dentro del sistema de encomienda. Aquí sí existía mayor control colonial. Las mujeres podían ser obligadas a trabajar, tributar, servir en hogares españoles. La encomienda alteró profundamente sus vidas:
“La encomienda interrumpió las prácticas económicas tradicionales.”
3 Mujeres indígenas esclavizadas formalmente. Esto ocurrió sobre todo en el Caribe temprano durante: guerras y tras rebeliones.
Pero la Corona española prohibió pronto la esclavitud indígena generalizada. Las Leyes Nuevas de 1542 declararon:
“De aquí adelante por ninguna causa se puedan hacer esclavos los indios.”
Fuente:
https://www.boe.es/biblioteca_juridica/publicacion.php?id=PUB-DH-2012-61
¿Podían casarse con españoles?
Sí. Y esto es fundamental.
Desde el inicio de la colonización existieron matrimonios mixtos.
La Iglesia los permitió porque el matrimonio: protegía a las mujeres, daba legitimidad a los hijos y creaba nuevas familias coloniales
Como explica la historiadora Susan Socolow:
“El matrimonio protegía a las mujeres y definía la legitimidad social.”
Fuente:
Esto permitió la formación de la sociedad mestiza.
Matrimonios mixtos: una realidad reconocida por la ley
Muchas veces se cree que las uniones entre españoles e indígenas fueron solo situaciones aisladas o informales. Sin embargo, desde muy temprano la Corona española autorizó legalmente estos matrimonios.
El 14 de enero de 1514, mediante una Real Cédula promulgada por Fernando el Católico, se reconoció oficialmente el derecho de indígenas y españoles a casarse libremente entre sí, sin impedimentos legales. No se trataba de una práctica tolerada en silencio: era un matrimonio legítimo dentro del orden jurídico del imperio.
Este principio volvió a confirmarse más tarde en la Recopilación de las Leyes de Indias (1680), donde se establecía:
“Es nuestra voluntad que los indios e indias tengan entera libertad para casarse con quien quisieren… y que no se les ponga impedimento.”
Incluso antes de 1514, ya existían instrucciones reales que recomendaban fomentar estos matrimonios como parte de la integración social y cristiana en América.
Esto demuestra que el mestizaje no fue solo un fenómeno espontáneo: también tuvo respaldo legal, religioso y político en la construcción de la sociedad colonial.
Derechos legales de las mujeres indígenas dentro del matrimonio colonial
Cuando las mujeres indígenas se casaban (incluso con españoles), dejaban de ser consideradas dependientes de sus antiguos “amos” y pasaban a tener derechos protegidos por la ley colonial y la Iglesia.
En el sistema jurídico hispánico (como las Recopilación de las Leyes de Indias), podían poseer bienes propios mediante dote o arras, heredar, defender su patrimonio ante tribunales y recibir restitución si el marido lo administraba mal; además, podían acudir a tribunales eclesiásticos para separarse legalmente, pedir anulación matrimonial o reclamar manutención, ya que el matrimonio era también un contrato con derechos civiles reconocidos para las mujeres.
Aunque el divorcio como hoy no existía (el matrimonio era sacramento), sí se permitía la separación legal y protección económica, y muchas mujeres, incluidas indígenas, usaron estos mecanismos en la práctica; incluso algunas conservaron privilegios fiscales, tierras o estatus local según su origen o alianzas familiares dentro del orden colonial.
¿Las indígenas podían casarse con sus “amos”?
A veces sí. Pero no era la norma. Podía ocurrir en tres situaciones:
- 1 relaciones informales
- 2 concubinato colonial
- 3 matrimonio cristiano formal
Algunas mujeres incluso obtuvieron estatus social mediante matrimonio.
Existe un ejemplo famoso documentado: La Malinche, la intermediaria política y cultural.
Esta indígena fue mucho más que la intérprete de Hernán Cortés: fue una mediadora política clave entre españoles y pueblos indígenas en el inicio de la conquista de México.
Nacida en una familia noble nahua en la región de Coatzacoalcos, fue vendida como esclava tras la muerte de su padre y entregada a los españoles en 1519 después de la Battle of Centla; su dominio del náhuatl y del maya (y luego del español) la convirtió en pieza estratégica para negociar alianzas indígenas contra México-Tenochtitlan.
Las fuentes del siglo XVI, como las de Bernal Díaz del Castillo y el Lienzo de Tlaxcala, la muestran como intérprete oficial y figura diplomática respetada (de ahí el título “Doña Marina”), incluso vinculada a episodios decisivos como los acontecimientos previos a la Cholula Massacre.
Además fue madre de Martín Cortés, uno de los primeros mestizos simbólicos de la Nueva España, lo que la convierte en una figura central en la formación del mundo colonial mestizo tras la Fall of Tenochtitlan. Aunque su imagen como “traidora” surgió siglos después y hoy muchos historiadores la interpretan como una intermediaria indígena con agencia propia dentro de un contexto político extremadamente complejo.
El origen real del mito: ¿De dónde viene la idea de abortos masivos indígenas?
Proviene principalmente de textos del Caribe temprano. Las Casas describió el colapso demográfico indígena:
“De tres millones… hoy no hay doscientas.”
Fuente: Breve relación de la destrucción de las Indias
Esto fue el impacto de epidemias, el hambre, la explotación laboral y la violencia. No solo decisiones reproductivas.
¿Qué cambió en la vida de las mujeres tras la conquista?
Muchísimo. Antes de la colonización algunas sociedades indígenas permitían:
propiedad femenina
liderazgo femenino
participación económica activa
Después de la colonización: el sistema colonial introdujo jerarquías nuevas.
Un estudio histórico señala:
“Las estructuras coloniales transformaron sistemas de género más complementarios en jerárquicos.”
Esto afectó directamente la maternidad.
Fuente:
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7193888
¿Por qué algunas mujeres tomaron decisiones extremas?
Porque enfrentaban:
- colapso social
- epidemias
- pérdida de familiares
- trabajo forzado
- desplazamiento territorial
Pero es importante insistir en que esto no fue una práctica universal indígena. Fue una reacción localizada en contextos extremos específicos.
Entre la supervivencia y la maternidad en tiempos de conquista
Las mujeres indígenas no fueron simplemente víctimas pasivas de la colonización. Fueron:
- madres
- trabajadoras
- mediadoras culturales
- líderes comunitarias
- resistentes sociales
En algunos casos extremos, especialmente en el Caribe temprano, algunas evitaron tener hijos ante condiciones insoportables. Pero en la mayor parte de América, las mujeres indígenas:
- formaron familias
- participaron en economías locales
- contrajeron matrimonios mixtos
- preservaron culturas
y ayudaron a construir el mundo colonial mestizo que aún existe hoy.
FUENTES
Artículo https://resolve.cambridge.org/core/services/aop-cambridge-core/content/view/3526388D7D4D213A05371EDD6105BCE7/9781139031189c5_p66-83_CBO.pdf/women_marriage_and_family.pdf
Artículo https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7193888
Artículo https://www.boe.es/biblioteca_juridica/publicacion.php?id=PUB-DH-2012-61
Artículo
Artículo
Artículo
