El estudio sobre el ayate de la Virgen de Guadalupe por Juan de Melgarejo

Publicadoseptiembre 17, 2025

Actualizadoabril 15, 2026

PorElidé Rojas

En 1666, el médico novohispano Juan de Melgarejo, profesor y protomédico en la Ciudad de México, escribió un informe sobre el ayate de Juan Diego, la tela en la que se encuentra la imagen de la Virgen de Guadalupe. Su análisis formaba parte de lo que en ese tiempo se denominaba “estudios topográfico-médicos”, los cuales consistían en observar el ambiente —el aire, el clima, la humedad, el suelo y las condiciones del lugar— para comprender cómo estos factores podían influir en la salud o en la conservación de los materiales.

Este informe se inscribe en el contexto de las investigaciones ordenadas por autoridades eclesiásticas en el siglo XVII para recopilar testimonios sobre las apariciones de la Virgen de Guadalupe a Juan Diego. En 1666 se llevó a cabo una importante “Información Jurídica”, que reunió declaraciones de testigos, médicos y especialistas —entre ellos Melgarejo— con el objetivo de documentar tanto los hechos históricos como los aspectos materiales de la imagen.

Estos estudios reflejan un interés temprano por analizar el ayate no solo desde la fe, sino también desde criterios racionales propios de la época.

El Tepeyac: un ambiente que no perdona

Melgarejo aplicó este enfoque al Tepeyac, sitio donde se encontraba la ermita de la Virgen. Describió el terreno como húmedo, rodeado de lagunas y ríos, y señaló que el aire favorecía la descomposición. Según su análisis, estas condiciones hacían improbable que una tela tan frágil como el ayate pudiera conservarse en buen estado durante tantos años.

El Cerro del Tepeyac formaba parte de una zona lacustre del Valle de México, caracterizada en el siglo XVII por altos niveles de humedad y cambios térmicos que afectaban significativamente a los materiales orgánicos, como las fibras vegetales. El ayate, tradicionalmente elaborado con fibras de maguey (ixtle), suele tener una duración limitada —en muchos casos no supera algunas décadas—, especialmente en condiciones ambientales adversas. Este dato refuerza el argumento de Melgarejo sobre la improbabilidad de su conservación prolongada.

Una tela que desafía la lógica

Sin embargo, al examinar personalmente la imagen, comprobó que los colores se mantenían brillantes, la tela estaba intacta y no presentaba señales de deterioro. Esto lo llevó a concluir que no existía una explicación natural para la conservación del ayate, ya que lo esperable habría sido su degradación. Por lo tanto, sostuvo que su preservación debía atribuirse a una causa superior o milagrosa.

Investigaciones posteriores, especialmente desde el siglo XX, continuaron analizando el ayate desde diversas disciplinas, como la química, la física y la conservación textil. Algunos estudios han señalado la ausencia de técnicas pictóricas convencionales visibles a simple vista, así como la durabilidad inusual del soporte. Esto ha alimentado tanto interpretaciones científicas como debates sobre su origen. Aunque no existe consenso en la comunidad científica, el caso del ayate sigue siendo uno de los ejemplos más citados en el diálogo entre ciencia y religión en América Latina.

Este escrito, que permaneció inédito durante siglos en el Archivo General de la Nación, constituye uno de los primeros intentos de estudiar el ayate desde una perspectiva “científica”. No obstante, sus conclusiones reafirmaron la fe de su tiempo, evidenciando cómo en la Nueva España la ciencia y la religión se encontraban profundamente entrelazadas.

El documento se conserva en dicha institución, una de las principales encargadas de resguardar fuentes históricas del periodo colonial. Su redescubrimiento y estudio en épocas recientes han permitido comprender mejor cómo los saberes médicos, naturales y teológicos convivían en la Nueva España. Además, estos textos aportan evidencia del temprano interés por validar fenómenos religiosos mediante la observación empírica, rasgo característico del pensamiento barroco novohispano.

FUENTES