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El papel de la Reina Isabel I de Castilla en la evangelización y los derechos de los indígenas

Publicado
Actualizado
PorStefani Campos

La Reina Isabel I de Castilla era la figura central en los primeros años de la expansión española en América. La política de la monarquía hispánica tras el Descubrimiento de América (1492) estuvo profundamente influenciada por su visión religiosa, legal y diplomática, centrada en la evangelización de los pueblos originarios y en su trato como vasallos libres y protegidos de la Corona, y no como esclavos.
Esta visión no fue meramente teórica, sino que quedó reflejada en documentos legales, religiosos y testimoniales clave de la época.

  1. Marco ideológico y religioso de Isabel I de Castilla

Para Isabel, la legitimidad de la presencia española en América dependía del cumplimiento de una misión espiritual: llevar el cristianismo a los pueblos indígenas y erradicar prácticas religiosas que implicaban violencia extrema, como los sacrificios humanos.

Este enfoque la diferencia de otros modelos coloniales contemporáneos, ya que desde el inicio consideró a los indígenas como seres humanos con alma racional, capaces de recibir la fe cristiana y merecedores de protección jurídica.

  1. Las Bulas Alejandrinas: fundamento legal y religioso internacional

Aunque no fueron emitidas directamente por Isabel, las Bulas Alejandrinas, otorgadas por el Papa Alejandro VI en 1493, constituyeron la base legal internacional que reconocía a la Corona de Castilla el dominio sobre las nuevas tierras descubiertas, con una condición explícita: la obligación de evangelizar a sus pueblos.

Estas bulas reforzaron la idea de que la conquista no podía entenderse únicamente como una empresa política o económica, sino como una misión religiosa con responsabilidad moral.

  1. El Testamento y Codicilo de Isabel I: documento clave

En su testamento de 1504, Isabel dejó expresamente por escrito su voluntad de evangelizar a los pueblos indígenas. Ordenó que se enviaran prelados, religiosos y clérigos a las Indias para “instruirlos en la fe católica y enseñarles buenas costumbres”, y dispuso que se promoviera su justo trato y protección legal.

Este documento demuestra que la evangelización y la defensa de los indígenas no fueron decisiones improvisadas, sino un proyecto consciente y planificado, que posteriormente inspiraría la legislación colonial.

  1. La encomienda: intención original y límites legales

Isabel autorizó la creación del sistema de encomienda, una institución heredada de la Reconquista española, con la intención de organizar la evangelización y la protección de los indígenas a cambio de tributos moderados, evitando su esclavización. Legalmente, el encomendero tenía la obligación de:

  • Proteger a los indígenas
  • Garantizar su instrucción cristiana
  • No disponer libremente de sus vidas ni de su libertad

Sin embargo, en la práctica, este sistema derivó en abusos y explotación en muchos territorios, contradiciendo el espíritu original de la legislación isabelina.

  1. Las Leyes de Burgos: primera legislación colonial

Las Leyes de Burgos fueron la primera serie de normas creadas para regular el trato de los españoles hacia los pueblos indígenas en América. Estas leyes reflejan claramente la continuidad del pensamiento de Isabel, aun después de su muerte. Estos incluían:

  • Regulaciones sobre alimentación, vivienda, trabajo y salario
  • La obligación de evangelización y catequesis
  • Limitaciones a los castigos arbitrarios por parte de los encomenderos
  • Su objetivo era compatibilizar la presencia española con la protección de la dignidad indígena, aunque su aplicación fue irregular.
  1. El Requerimiento: documento jurídico controvertido

El Requerimiento, redactado por Juan López de Palacios Rubios, fue un texto jurídico que los conquistadores debían leer a los pueblos indígenas antes de iniciar acciones militares.

Este documento buscaba justificar legal y teológicamente la autoridad española, basándose en la doctrina cristiana y en los derechos otorgados por el papado. Aunque hoy es considerado un instrumento abusivo, resulta clave para comprender la mentalidad jurídica de la época y la forma en que se intentó legitimar la conquista desde el derecho y la religión.

  • 7. Bartolomé de las Casas y la crítica interna al sistema colonial

La Brevísima relación de la destrucción de las Indias en 1552, escrita por Bartolomé de las Casas, es una fuente primaria crítica fundamental. En ella se denuncian los abusos cometidos contra los indígenas y se cuestiona la incoherencia entre las leyes protectoras y la realidad colonial.

Aunque no es un documento legal, su impacto fue decisivo en los debates teológicos, morales y jurídicos que impulsaron reformas posteriores.

  1. Se crean Leyes Nuevas: reforma y corrección del sistema

Como resultado de estas críticas y debates, se promulgaron las Leyes Nuevas de 1542, que:

  • Reconocieron formalmente a los indígenas como personas libres
  • Prohibieron la esclavitud en cualquier circunstancia
  • Intentaron limitar y abolir gradualmente las encomiendas hereditarias
  • Estas leyes representan el punto culminante de un proceso iniciado ideológicamente bajo el reinado de Isabel I.

La Reina no solo promovió la expansión española en América, sino que formuló un proyecto evangelizador y jurídico sin precedentes para su época, basado en la evangelización como misión central, el reconocimiento de los indígenas como libres, la creación de límites a los colonizadores y la integración entre autoridad real y legitimación papal.

Aunque la práctica colonial muchas veces contradijo estos principios, el marco legal y moral impulsado por Isabel sentó las bases de debates fundamentales sobre la dignidad humana, el derecho internacional y los derechos de los pueblos originarios.

FUENTES

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