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Fray Toribio de Benavente, el fraile que defendió a los pueblos indígenas

Publicado
Actualizado
PorElidé Rojas

En el siglo XVI, poco después de la llegada de los españoles a América, un fraile franciscano llamado Toribio de Benavente, conocido como Motolinía, se convirtió en una figura importante en la defensa de los pueblos indígenas.

Nacido en España, viajó a la Nueva España, actual México, en 1524 junto a un grupo de religiosos que buscaban convivir con las comunidades originarias (véase Los Doce Apóstoles de México). Los indígenas lo llamaron “Motolinía”, que en la lengua náhuatl significa “pobre”, debido a su forma de vida sencilla y humilde. Y él adoptó ese nombre como símbolo de su cercanía con ellos.

A diferencia de muchos colonizadores, Motolinía mostró interés en conocer la cultura indígena. Aprendió su idioma, el náhuatl, y convivió con ellos para comprender sus costumbres y su forma de vida. De esta manera pudo ganarse el respeto de las comunidades y también entender las dificultades que enfrentaban tras la conquista española.

Gracias a ese conocimiento, pudo convertirse en un defensor de sus derechos en una época en la que muchos indígenas sufrían abusos y explotación.

Su compromiso no se limitó a las palabras. Motolinía intervino en varias ocasiones para proteger a los indígenas de las autoridades que los maltrataban.

Por ejemplo, se opuso al cobro de impuestos excesivos a comunidades que vivían en condiciones de extrema pobreza y defendió a grupos que eran perseguidos por funcionarios coloniales.

Estas acciones le generaron conflictos con las autoridades, pero también lo posicionaron como una de las voces que denunciaban las injusticias de su tiempo.

Además de su labor como defensor, Motolinía escribió libros donde relató la historia, las tradiciones y la vida cotidiana de los pueblos indígenas. Sus textos, como Historia de los indios de la Nueva España, son hoy una fuente clave para conocer cómo vivían estas comunidades antes y después de la llegada de los españoles. Gracias a su trabajo, muchas de esas costumbres y conocimientos quedaron registrados y no se perdieron con el paso del tiempo.

Fray Toribio de Benavente falleció en 1569, pero su legado sigue siendo recordado como el de un hombre que, en medio de un período de grandes cambios y conflictos, intentó comprender y defender a los pueblos indígenas. Su vida refleja una parte compleja de la historia colonial, marcada por el encuentro entre dos culturas y por el esfuerzo de algunos por proteger a los más vulnerables frente a los abusos de poder.

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