El hospital de los leprosos destruido por Nuño de Guzmán
En las décadas posteriores a la Conquista de México en 1521, el territorio de la Nueva España atravesó una profunda crisis. La guerra, las epidemias y el colapso del orden político indigena generaron un clima de incertidumbre tanto para los pueblos indígenas como para los propios españoles.
En ese contexto se produjo uno de los episodios más simbólicos de los abusos del primer gobierno colonial, la destrucción del hospital para leprosos de la Ciudad de México por orden de Nuño de Guzmán.
El primer hospital para leprosos de América
Tras la conquista, el propio Hernán Cortés impulsó la creación de instituciones sanitarias siguiendo el modelo de hospitales europeos. Entre ellas se encontraba el Hospital de San Lázaro, construido entre 1521 y 1524 para aislar y tratar a los enfermos de lepra. La lepra es una antigua enfermedad infecciosa causada por una bacteria que afecta la piel y los nervios. Provoca manchas, llagas y pérdida de sensibilidad. Con el tiempo puede deformar la piel y las extremidades. En el siglo XVI, como no se entendía cómo se transmitía y sus efectos eran tan visibles, se la consideraba una enfermedad terrible, casi maldita. Se contagia por contacto cercano y prolongado, probablemente a través de la respiración, y por eso quienes la padecían eran apartados de la sociedad y tratados con miedo y rechazo.
El hospital se ubicaba en las afueras de la ciudad, cerca de la zona de Tlaxpana, como era habitual en los leprosarios, el aislamiento era considerado una forma de protección sanitaria para la población. Sin embargo, la institución tuvo una vida muy breve.
La destrucción del hospital
En 1528, cuando Cortés se encontraba fuera de México, el presidente de la Primera Audiencia de la Nueva España, Nuño de Guzmán, ordenó destruir el hospital. La justificación oficial fue que los enfermos tomaban agua del acueducto de Chapultepec y podrían contaminar el suministro de la ciudad.
Pero diversas crónicas sostienen que tras la demolición, Guzmán se apropió del terreno y construyó allí una residencia, lo que provocó la indignación de religiosos como el obispo Juan de Zumárraga y de los franciscanos, quienes denunciaron el hecho ante la Corona.
Los enfermos quedaron sin atención institucional durante décadas, hasta que en 1572 el médico Pedro López logró fundar un nuevo hospital de San Lázaro.
Un gobierno marcado por abusos
Nuño de Guzmán había sido enviado por la Corona para equilibrar el poder de Cortés. Sin embargo, su administración pronto se volvió conocida por su brutalidad. Durante su gobierno se produjeron confiscaciones de propiedades, explotación de indígenas y persecuciones contra quienes denunciaban los abusos. Finalmente, tras numerosas quejas, fue arrestado por la propia Corona española y enviado a España acusado de abuso de poder y maltrato contra los indígenas. Estos conflictos crearon un clima de caos político y moral en la Nueva España.
Conclusión: Una transformación cultural
La devoción guadalupana tuvo una rápida expansión entre los pueblos indígenas. Las fuentes coloniales describen conversiones masivas al cristianismo durante las décadas siguientes. Hospitales, colegios y centros de enseñanza comenzaron a multiplicarse nuevamente, mientras las autoridades de la Corona intentaban reorganizar el gobierno colonial.
Para algunos historiadores y pensadores cristianos, este proceso dio origen a una nueva visión política. La idea de que todas las personas poseen dignidad y derechos por ser hijos de Dios, independientemente de su origen o nación.
Este principio inspiró debates jurídicos sobre los derechos de los pueblos indígenas que posteriormente influiría en el desarrollo de los derechos humanos.
FUENTES
- Artículo Nuño de Guzmán, publicado en la página Wikipedia. Sitio web: https://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:Portada
- Artículo El hospital de San Lázaro, publicado por la Universidad nacional autónoma de México. Sitio web: https://www.unam.mx/
- Artículo El último refugio de la lepra, publicado en la página Revista de la universidad de México. Sitio web: https://www.revistadelauniversidad.mx/
