El hospital de los leprosos destruido por Nuño de Guzmán
En las décadas posteriores a la Conquista de México en 1521, el territorio de la Nueva España atravesó una profunda crisis. La guerra, las epidemias y el colapso del orden político indigena generaron un clima de incertidumbre tanto para los pueblos indígenas como para los propios españoles.
En ese contexto se produjo uno de los episodios más simbólicos de los abusos del primer gobierno colonial, la destrucción del hospital para leprosos de la Ciudad de México por orden de Nuño de Guzmán.
El primer hospital para leprosos de América
Tras la conquista, el propio Hernán Cortés impulsó la creación de instituciones sanitarias siguiendo el modelo de hospitales europeos como el Hospital Real de San José de los Naturales y el Hospital de San Lázaro, construido entre 1521 y 1524 para aislar y tratar a los enfermos de lepra.
No se conservan registros históricos que permitan establecer una cifra exacta de inversión para el Hospital de San Lázaro, algo habitual en las obras tempranas del siglo XVI; sin embargo, la evidencia disponible indica que su construcción y mantenimiento se financiaron principalmente con la fortuna personal de Hernán Cortés, alimentada por el botín de guerra y el control de tributos indígenas tras la Caída de Tenochtitlan. A estos recursos se sumaba un sistema complementario basado en limosnas, donaciones privadas y administración eclesiástica.
Aunque no existen datos específicos sobre el financiamiento directo del hospital de leprosos, el testamento de Cortés demuestra que otras instituciones fundadas por él, como el Hospital de Jesús Nazareno, se sostenían mediante rentas de propiedades urbanas, patronatos y fondos asignados de manera permanente, lo que permite inferir un modelo similar. Además, las descripciones contemporáneas señalan que el hospital era una construcción modesta, con muros de tierra y techos de madera, lo que sugiere una inversión material relativamente limitada y un mayor énfasis en su mantenimiento continuo.1
La lepra en el siglo XVI: enfermedad, miedo y aislamiento
La lepra2 es una antigua enfermedad infecciosa causada por una bacteria que afecta la piel y los nervios. Provoca manchas, llagas y pérdida de sensibilidad. Con el tiempo puede deformar la piel y las extremidades. En el siglo XVI, como no se entendía cómo se transmitía y sus efectos eran tan visibles, se la consideraba una enfermedad terrible, casi maldita. Se contagia por contacto cercano y prolongado, probablemente a través de la respiración, y por eso quienes la padecían eran apartados de la sociedad y tratados con miedo y rechazo.
El hospital se ubicaba en las afueras de la ciudad, cerca de la zona de Tlaxpana3, como era habitual en los leprosarios, el aislamiento era considerado una forma de protección sanitaria para la población. Sin embargo, la institución tuvo una vida muy breve4.
La destrucción del hospital
En 1528, cuando Cortés se encontraba fuera de México, el presidente de la Primera Audiencia de la Nueva España, Nuño de Guzmán, ordenó destruir el hospital5. La justificación oficial fue que los enfermos tomaban agua del acueducto de Chapultepec y podrían contaminar el suministro de la ciudad6.
Pero diversas crónicas sostienen que tras la demolición, Guzmán se apropió del terreno y construyó allí una residencia7, lo que provocó la indignación de religiosos como el obispo Juan de Zumárraga y de los franciscanos, quienes denunciaron el hecho ante la Corona.
Los enfermos quedaron sin atención institucional durante décadas, hasta que en 1572 el médico Pedro López logró fundar un nuevo hospital de San Lázaro (véase El Hospital de San Lázaro: un lugar para los leprosos).
Un gobierno marcado por abusos
Nuño de Guzmán había sido enviado por la Corona para equilibrar el poder de Cortés. Sin embargo, su administración pronto se volvió conocida por su brutalidad.
Durante su gobierno se produjeron confiscaciones de propiedades, explotación de indígenas y persecuciones contra quienes denunciaban los abusos.
Finalmente, tras numerosas quejas, fue arrestado por la propia Corona española y enviado a España acusado de abuso de poder y maltrato contra los indígenas8. Estos conflictos crearon un clima de caos político y moral en la Nueva España.
Una transformación cultural
La devoción guadalupana tuvo una rápida expansión entre los pueblos indígenas. Las fuentes coloniales describen conversiones masivas al cristianismo durante las décadas siguientes. Hospitales, colegios y centros de enseñanza comenzaron a multiplicarse nuevamente, mientras las autoridades de la Corona intentaban reorganizar el gobierno colonial.
Para algunos historiadores y pensadores cristianos, este proceso dio origen a una nueva visión política. La idea de que todas las personas poseen dignidad y derechos por ser hijos de Dios, independientemente de su origen o nación.
Este principio inspiró debates jurídicos sobre los derechos de los pueblos indígenas que posteriormente influiría en el desarrollo de los derechos humanos.
FUENTES
- Artículo en PDF Testamento de Hernán Cortés, publicado en Cervantes Virtual. La información se encuentra en la pág. 24, apartado número 8: “E para los gastos del dicho hospital señalo especialmente las tiendas e casas que yo tengo en la dicha ciudad de México…”. Sitio Web: https://www.cervantesvirtual.com/ ↩︎
- PDF titulado El hospital de San Lázaro, publicado por la Universidad nacional autónoma de México. En la página 17, capítulo 1, primer apartado “Elefanciacis de los griegos o lepra, mito y discusión sobre su origen y naturaleza” se explica que es la enfermedad de la lepra y todo lo que esta provoca. Sitio web: https://www.unam.mx/ ↩︎
- Artículo El último refugio de la lepra, publicado en la página Revista de la universidad de México. La información esta en el párrafo que dice “Por entonces Hernán Cortés construyó el primer hospital dedicado exclusivamente a esta enfermedad. La Tlaxpana…”. Sitio web: https://www.revistadelauniversidad.mx/ ↩︎
- PDF titulado El hospital de San Lázaro, publicado por la Universidad nacional autónoma de México. En la página 29, en el párrafo “Pero los leprosos no contaron por mucho tiempo con su primer hospital (…) Nuño de Guzmán notó pronto…”, capítulo 1, segundo apartado “El primer hospital de San Lázaro”Sitio web: https://www.unam.mx/ ↩︎
- Artículo El último refugio de la lepra, publicado en la página Revista de la universidad de México. La información se encuentra en el párrafo que dice “En 1528, aprovechando la ausencia del conquistador, Nuño mandó derrumbar el hospital…”. Sitio web: https://www.revistadelauniversidad.mx/ ↩︎
- PDF EL HOSPITAL DE SAN LAZARO (1571-1862), publicado en la página Academia Nacional de Medicina México – ANMM. La información se encuentra en el apartado 1. El primer hospital para leprosos, donde se nombra la escusa que se utilizo para quedarse con el hospital “Nuño de Guzmân suprimió el hospital y se adjudicó arbitrariamente la casa…”. Sitio Web: https://www.anmm.org.mx/ ↩︎
- PDF El sistema hospitalario en la Nueva España del siglo XVI. Un tema para la reflexión en el siglo XXI (2ª parte) de la Revistas médicas históricas de la página Medigraphic. La información se encuentra en el apartado IV. El Hospital de San Lázaro donde dice “se apropió del terreno levantando… una casa de campo”. Sitio Web: https://www.medigraphic.com/newMedi/ ↩︎
- Artículo Nuño de Guzmán, publicado en la página Wikipedia. En el apartado “Fundación del Reino de la Nueva Galicia” y en el subtítulo de “Juicio de Residencia”, se explica el poder que tenía Nuño de Guzmán y dice cuando se comenzó el juició contra él “…se inició un proceso contra Nuño…”. Sitio web: https://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:Portada ↩︎
