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Francisco de Vitoria: el fraile que cuestionó la conquista de América

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En el siglo XVI, mientras el Imperio español se expandía por América y surgía una nueva realidad colonial en territorios como Nueva España, apareció una figura intelectual que comenzó a hacerse preguntas incómodas. Ese hombre fue Francisco de Vitoria (1483-1546), un fraile dominico, teólogo y filósofo que enseñaba en la Universidad de Salamanca en España.

Fue muy respetado por su valía intelectual, fue consultado por el rey Carlos I, y sus ideas y las de fray Bartolomé de las Casas fueron escuchadas en las Cortes. Gracias a estos dos religiosos, en 1542 se promulgaron las Leyes de Indias, que afirmaron que los indios eran seres humanos libres y los ponía bajo la protección directa de la Corona.

Aunque nunca viajó a América, sus ideas influyeron profundamente en el debate moral y jurídico sobre la conquista del continente. En una época en la que muchos justificaban la dominación de los pueblos indígenas, Vitoria planteó una cuestión revolucionaria.1

Sus reflexiones lo convertirían con el tiempo en uno de los pensadores más influyentes de la llamada Escuela de Salamanca, un grupo de teólogos y juristas que sentaron algunas bases del derecho internacional moderno.2

Un pensador en medio de un imperio

Tras la llegada de los españoles a América en 1492, surgió un debate intenso en Europa que se enfocaba centralmente en la siguiente pregunta; ¿tenía España realmente derecho a conquistar y gobernar las tierras de América?

Muchos conquistadores y juristas afirmaban que los pueblos indígenas no tenían civilización suficiente para gobernarse y que, por lo tanto, España tenía derecho a dominarlos.3 Este argumento se apoyaba en documentos como las Leyes de Burgos y en interpretaciones religiosas que buscaban justificar la colonización.

Pero Francisco de Vitoria no estaba convencido. En sus famosas conferencias universitarias, especialmente las llamadas Relectiones de Indis (1539), defendió una idea radical para su época: los pueblos indígenas de América tenían derechos naturales y legítima autoridad sobre sus tierras. En ella se afirma que los indios no son seres inferiores.4

Según Vitoria, había ideas que chocaban directamente con muchos intereses políticos y económicos del imperio:

  • Los indígenas eran verdaderos dueños de sus territorios
  • Tenían autoridades políticas legítimas
  • No podían ser esclavizados simplemente por no ser cristianos

Su influencia en Nueva España

Aunque Francisco de Vitoria vivía en España, sus reflexiones contribuyeron al desarrollo de discusiones teológicas y jurídicas sobre la conquista de América. Estas ideas se relacionan con debates posteriores como la Controversia de Valladolid (1550-1551), donde se enfrentaron distintas posturas acerca de la legitimidad de la conquista y la manera en que debían ser tratados los pueblos indígenas.5

En ese debate participaron figuras como: Bartolomé de las Casas, defensor de los indígenas, y Juan Ginés de Sepúlveda, quien justificaba la conquista.

Las ideas de Vitoria influyeron especialmente en quienes defendían que los pueblos indígenas tenían dignidad y derechos. Gracias a esta corriente intelectual surgieron reformas legales en el Imperio español, como las Leyes Nuevas de 1542, que buscaban limitar los abusos contra los indígenas. Aunque estas leyes no siempre se cumplieron, representaron uno de los primeros intentos en la historia de establecer normas morales para la expansión colonial.

¿Tuvo relación con la Virgen de Guadalupe?

La famosa aparición de la Virgen de Guadalupe en Tepeyac, según la tradición, ocurrió en 1531, dentro del territorio de Nueva España.

No existe evidencia histórica directa de que Francisco de Vitoria haya tenido una relación específica con el culto guadalupano. Sin embargo, el contexto intelectual que él ayudó a crear, defendiendo la dignidad espiritual de los pueblos indígenas, influyó indirectamente en la forma en que la Iglesia comenzó a pensar la evangelización en América.

La devoción guadalupana, que unía elementos indígenas y cristianos, terminaría convirtiéndose siglos después en uno de los símbolos religiosos más importantes de México.

El final de su vida

Francisco de Vitoria vivió en una época en la que el poder del Imperio español parecía incuestionable. Sin embargo, desde un aula universitaria se atrevió a cuestionar los fundamentos morales de la conquista. Aquel Fraile continuó enseñando teología y derecho en la Universidad de Salamanca durante gran parte de su vida, hasta se le otorgó su nombre a una catedra dentro del establecimiento.6 Ahí sus ideas no terminaron con los abusos en América, pero sí abrieron un debate que todavía continúa hoy: ¿qué derechos tienen los pueblos frente al poder de los imperios?

Murió en 1546 en Salamanca, sin imaginar que sus ideas tendrían un impacto duradero en la historia del pensamiento político y jurídico. Sus ideas plasmadas en sus obras marcaron el inicio del desarrollo del derecho de gentes.7

Con el tiempo, sus escritos comenzaron a ser reconocidos como una de las bases del derecho internacional y de conceptos como:

  • la soberanía de los pueblos.
  • los derechos humanos universales.
  • las normas que deben regir las relaciones entre naciones.

Por eso, siglos después, muchos historiadores lo consideran uno de los primeros pensadores en defender la dignidad universal de todos los seres humanos. Por qué Francisco de Vitoria es considerado uno de los pensadores que promovieron las bases del derecho internacional moderno.

FUENTES

  1. Artículo Francisco de Vitoria, publicado en Wikipedia. La información se encuentra en el primer párrafo del inicio del texto: “Francisco de Vitoria“, bajo el subtítulo “Pensamiento”, en el primer párrafo: “La dignidad y los problemas morales…”, y bajo el subtítulo “Derecho”, en el segundo párrafo: “Se ocupó asimismo de los derechos...” y en el tercer párrafo: “Muy respetado por su valía…”. Sitio Web: https://es.wikipedia.org/ ↩︎
  2. Artículo Escuela de Salamanca, publicado en Wikipedia. La información se encuentra en el primer párrafo: “La expresión escuela de Salamanca se utiliza…”. Sitio Web: https://es.wikipedia.org/ ↩︎
  3. Artículo Indios Barbaros, publicado en Wikipedia. La información se encuentra bajo el subtítulo “Ideales Coloniales Españoles”, en el primer párrafo: “Fueron varios los factores que…”. Sitio Web: https://es.wikipedia.org/ ↩︎
  4. Artículo Francisco de Vitoria, publicado en Wikipedia. La información se encuentra en el segundo párrafo: “Se ocupó asimismo de los derechos…”. Sitio Web: https://es.wikipedia.org/ ↩︎
  5. Artículo Valladolid debate, publicado en inglés en Wikipedia. La información se encuentra en el primer párrafo: “El debate de Valladolid...”. Sitio Web: https://en.wikipedia.org/ ↩︎
  6. Artículo Escuela de Salamanca, publicado en Wikipedia. La información se encuentra en el tercer párrafo: “En la segunda década del siglo XX…”. Sitio Web: https://es.wikipedia.org/ ↩︎
  7. Artículo Francisco de Vitoria, publicado en Wikipedia. La información se encuentra en el segundo párrafo: “Se ocupó asimismo de los derechos…”. Sitio Web: https://es.wikipedia.org/ ↩︎
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